冷艷高貴的香草社 2D游戲之路上步履維艱的行者！

前言：藝術不是商品，它必須從容雅致,必須彬彬有禮，必須溫良恭讓。藝術注定是孤獨的，注定是艱難困苦的，注定是不被世人所理解的。

在日本大阪安土町有一家特立獨行的游戲開發(fā)商，他們家的游戲一個3D建模也沒有，也從來不出二代，他們所有的員工都是藝術家，他們做的作品，算上復刻的，你用十根手指也能數的過來。沒錯，我要說的就是一直在追尋“2D游戲的進化之路”的香草社。

提到香草社，必須要提一個人——神谷盛治，Vanillaware的社長，也是香草社的靈魂。他的畫風，色彩鮮明，豪放夸張卻又唯美細膩，令人印象深刻。不管Vanillaware旗下的游戲從內容到玩法如何改變，唯一永恒不變的只有神谷盛治的畫風。

創(chuàng)立香草社之前，神谷盛治曾在Capcom，Atlus，SCE等多家游戲公司任職。

1997年，Altus決定要在世嘉的主機SS上推出一款APRG——《公主皇冠》，由神谷盛治帶隊成立了一個名叫Puraguru的小組。

憑借SS強大的2D機能，神谷盛治獨有的美術風格，《公主皇冠》的畫面在當時可謂是美輪美奐，并且充滿童話氣息，開創(chuàng)了業(yè)界獨有的“香草風”。作為香草社獨具特色的種植、料理系統(tǒng)，也在該作中得到了確立。雖然當時的Puraguru還沒有改名香草社，但可以說《公主皇冠》就是他們的開山之作。它的優(yōu)秀，令IGN甚至將其與《惡魔城:月下夜想曲》相提并論。

不過，游戲的素質雖然極高，但是“叫好不叫座”，加上SS末期的銷量被PS吊打，游戲的銷量只能用慘淡來形容。

《公主皇冠》的失敗，迫使神谷不得不接受公司倒閉的殘酷現實。同時又因沒有發(fā)行商的支持，《龍之皇冠》登陸 DC的計劃也隨之流產。神谷盛治只好領著小伙伴去Atlus關西分部打雜，但是人倒霉起真是喝涼水都會塞牙，沒多久Atlus關西分部也倒閉了。

2002年，Square Enix因為要制作一款網游而在東京招募人手，神谷盛治帶其團隊跳槽到了SE。神谷盛治在為Square Enix制作PC大型多人在線游戲《幻想大陸》時在東京招募開發(fā)人員并將Puraguru擴張為工作室。

在《幻想大陸》尚未完成的2004年，神谷盛治選擇離開了《幻想大陸》制作組，帶著5名小伙伴回到大阪，決定制作《奧丁領域》，并將公司名稱改為Vanillaware。公司的名字之所以定為最常見的香草口味冰激凌，是為了寓意“就像每年都會出的基本款冰激凌一樣制作固定類型的商品”。

成立了香草社之后，神谷盛治與他的小團隊開始悶頭做游戲。經過3年的沉寂，在2007年的春天，香草社成功在PS2平臺上神作兩連發(fā)——《格林魔書》和《奧丁領域》。

《格林魔書》是一款十分另類的RTS游戲，其靈感主要來源于《魔獸爭霸》和《星際爭霸》。這么做沒什么特殊原因，主要是神谷盛治和旗下一些員工特別喜歡玩RTS，有一天他們突然腦洞大開，想做一款2D橫版卷軸的RTS，于是便做出來了。(藝術家嘛，就是這么任性)

另一款作品《奧丁領域》可以說是“游戲中的莎翁劇”，采用倒敘和群像式的敘事手法，猶如一幕幕歌劇般縱橫交錯的故事情節(jié)，巧妙地將5個主人公的命運編織在一起，直到最后一個章節(jié)才將真相揭露出來。整個故事波瀾壯闊，游戲中每一句臺詞都經過精雕細琢，以極簡短精煉的語句刻畫出每個角色在不同場合下的內心波動。如果說《格林魔書》是一本格林童話，那《奧丁領域》更像是一部史詩歌劇。

畫面依舊保持著香草社的傳統(tǒng)，鮮艷明快的色調、富有神話元素的美術造型，無處不透露著精美細膩，令該作有著“會動的繪本”之稱。

與近乎完美的故事和2D畫面相比《奧丁領域》的缺點也極為明顯，那就是場景重復度極高。5個主角所采用的地圖幾乎一模一樣，只是調換了前后順序，這點令人頗為不爽。香草社之后的作品也或多或少存在著這個問題。

無論《格林魔書》還是《奧丁領域》都極為優(yōu)秀，這兩款作品也為Vanillaware在游戲業(yè)界打出了名聲。但上帝仿佛又和神谷盛治開了個玩笑，兩部作品依然沒有逃過叫好不叫座的魔咒，銷量依然慘淡，《奧丁領域》銷量不足30萬，甚至不如某些Galgame。

雖然有著評價不俗的作品，但香草社的日子卻不好過。Vanillaware在開發(fā)完《格林魔書》后資金耗盡，神谷盛治只能硬著頭皮以個人的名義去借貸2000萬日元，用來維持公司運作。(哎，做藝術家真慘)

2008年9月25日，Vanillaware推出了一款萌萌的小品級游戲——《熊姬和她的伙伴們》，之后便沒有什么大動作。

在普通人看來Vanillaware在面臨如此大的財政危機下，或許應該順應潮流推出一些喜聞樂見的作品來吸引玩家，但神谷盛治卻再一次的打破常規(guī)決定在Wii平臺上推出一款充滿日式風格的游戲——《朧村正》。

當時的整個游戲業(yè)界都認為，這家伙瘋了!好不容易有幾款西方世界背景的游戲受到了西方玩家的認可，卻突然公布一款和風游戲。日本玩家本來就不待見你，西方玩家又都不太能接受和風游戲，Vanillaware這樣做到頭來極有可能兩邊都不討好。

《朧村正》的開發(fā)也是一波三折，差點因為合作公司的退出而夭折。幸虧神谷盛治向老東家Atlus求救，才使得游戲得以面世。

2009年4月9日，《朧村正》上市，游戲以浮世繪風格的氛圍為特征，元祿年間日本本州島德川幕府將軍綱吉施政的時代為背景，描繪出一個擁有兩名主人公和各種各樣妖刀及名刀的怪奇故事。

游戲的畫面美不勝收，無論是風吹草動，流水落瀑，林中飛鳥，都刻畫的十分精細。崎元仁的音樂讓人聽得如癡如醉。

動作性方面，Vanillaware吸收了此前《奧丁領域》的經驗，取消了其過于繁瑣的種植系統(tǒng)等設定，將游戲的節(jié)奏大幅度提高，更貼近華麗爽快的ACT游戲。無論是大太刀的大開大合，還是小太刀的機敏迅捷，所有動作都一氣呵成，完全沒有一絲拖沓的感覺。

《朧村正》的優(yōu)秀，甚至招來了抄襲者。韓國開發(fā)商Neowiz的《靈魂之心》無論配色還是風格都和《朧村正》相似度頗高，招來了玩家的口誅筆伐。

雖然游戲的確贏得了玩家們的好評，但不幸的是神谷這次又選錯了平臺，由于“第三方墳墓”之稱的Wii，使得《朧村正》再一次叫好不叫座。首周銷量僅有2.8萬，比奧丁領域的首周銷量6.1萬還要凄涼……

《朧村正》失利了，但這些挫折并沒有讓香草社停止前進的步伐。秉承著“堅持原創(chuàng)不做續(xù)作，每一款游戲都是用盡全力的精品”的精神。2011年，香草社在PSP上推出了《大騎士物語》，這次神谷盛治再次尋求突破，制作了一款SRPG!

游戲題材重新回歸了西方幻想風格，畫面與音樂還是一如既往的“香草風”。過硬的游戲品質讓Fami通給本作打出了36分的高分，成功入駐白金殿堂。

或許是上天被神谷盛治的堅持所感動，或許是時來運轉。后來Atlus的母公司Index因為搞龐氏騙局而倒閉，Atlus整體被SEGA收購，而Vanillaware則借著和Atlus親密的合作關系而獲得支持，得以推出街機風格的游戲《龍之皇冠》。

《龍之皇冠》這款作品可以說是圓了神谷盛治的一個夢想，早年神谷盛治曾在Capcom參與了經典街機游戲《龍與地下城：毀滅之塔》的制作，而之后神谷盛治便一直想要制作一部類似的街機風格游戲，于是《龍之皇冠》這部游戲便孕育而生。

《龍之皇冠》開發(fā)成本超過1億日元，如果這次再玩脫兒，怕是大羅神仙也救不回香草社了。幸運的是，《龍之皇冠》終于成為了Vanillaware的翻身之作。

《龍之皇冠》的人設相比其他作品更加夸張，無論是帥哥臉配上比利海林頓身材的反差萌戰(zhàn)士，還是渾身肌肉虬結的亞馬遜女，胸部大到爆表的女術士，都讓玩家印象深刻。

雖然游戲本身有著種種缺陷，刷刷刷要素過多，劇情較為薄弱，聯機混戰(zhàn)場面混亂等。但瑕不掩瑜，靠著Vanillaware多年積累下來的良好口碑。游戲在發(fā)售后分別獲得了IGN 8.5分、GameSpot 8.0的高分，此后在日本發(fā)售之后第一周PS3和PSV雙版本實體游戲銷量合計突破約17萬份，占據日本MC周銷量排行榜第二和第三位，并以96分的高分占據4Gamer讀者評價排行榜第一名。《龍之王冠》總銷量突破百萬，正式成為一款百萬級銷量的大作。香草社通過多年的努力，總算是擺脫了一直“叫好不叫座”的尷尬境地。而之后推出的《奧丁領域：里普特拉爾》在全球銷量超過100萬，口碑銷量雙豐收，成為香草社臺柱級的作品。

2015年，香草社在TGS的索尼展前發(fā)布會上，公布了全新作《十三機兵防衛(wèi)圈》。雖然目前對該作還知之甚少。但從首段PV影像來看，香草社再次打破了傳統(tǒng)，游戲的故事首次搬到了現代，游戲繼承了香草社一如既往精美的2D畫面，以及高品質的音樂。人設方面相比《龍之皇冠》沒有顯得那么夸張，而是更細膩唯美，比較符合亞洲人的審美。

雖然還不清楚游戲具體是什么玩法，但光是看著預告片就令人覺得熱血沸騰，十分期待。

縱觀游戲業(yè)界，沒有哪一家公司能夠像Vanillaware一樣，不停地超越自我，不停地制作不同類型的游戲。

創(chuàng)社12載，香草社旗下的作品除了畫風不曾改變，游戲的內容到玩法，一直都在不斷創(chuàng)新改進，不斷嘗試尋求突破。

夢想人人都有，但追逐夢想的勇氣和堅持不是人人都有的。神谷盛治為了這份夢想，整整堅持了19年的時間，即便面臨艱難險阻，即便前路荊棘滿地，還是努力把自己的風格堅持了下來。

香草社全體員工至今也不過26人，用神谷自己的話說：“他們的員工全部都是藝術家?！边@些藝術家近乎偏執(zhí)的堅持著自己的“2D美學”。感謝香草社，感謝他們對2D游戲的那份堅持，以及他們決不向世俗妥協(xié)的倔強!正因為有了他們，玩家才能見到如此優(yōu)秀又獨一無二的游戲。