紐約時報：微軟打造Kinect商業(yè)生態(tài)系統(tǒng)始末

    《紐約時報》網(wǎng)絡(luò)版周四刊登長篇文章，敘述了微軟將Kinect體感控制器游戲設(shè)備成功打造為更大范圍商業(yè)生態(tài)系統(tǒng)的始末，并指出外部開發(fā)者在修訂Kinect技術(shù)代碼過程中，其身份并不僅僅是消費者，同時也扮演著微軟創(chuàng)新合作伙伴的角色。

    以下為文章摘要：

    微軟于2010年11月發(fā)布Kinect時，這款售價僅為150美元的體感控制器游戲設(shè)備，雖然其最初定位為Xbox游戲機(jī)的附加設(shè)備，然而除“鐵桿”游戲玩家外，其他人群也對這款設(shè)備很感興趣。利用該設(shè)備，游戲玩家們可以扭動身體來踢虛擬足球或與其他玩家進(jìn)行對抗賽，而無需使用游戲控制器。Kinect設(shè)備的推出，也可視為自然手勢控制技術(shù)所取得的重要進(jìn)步。

    就像微軟指出的那樣，Kinect發(fā)布后，其銷量創(chuàng)下了消費電子設(shè)備的“吉尼斯紀(jì)錄”。在最早一批使用Kinect的用戶中，他們并不僅僅使用該設(shè)備來玩游戲。Kinect中的大量智能部件，如視頻攝像頭、“景深傳感器”和多層次耳機(jī)等，都讓這些用戶十分著迷。

    利用Kinect內(nèi)置功能強(qiáng)大的微芯片和軟件，用戶能夠使該設(shè)備用于同Xbox游戲機(jī)無關(guān)的活動：讓一只小黃蜂“看見”周圍景物并繞開障礙物；利用3D掃描儀來創(chuàng)建和復(fù)制大量物體或人物；利用手勢動作，使計算機(jī)演奏的音樂聽上去是有真人指揮那樣；遠(yuǎn)程控制機(jī)器人，并命令該機(jī)器人為貓兒刷毛。此外，Kinect的部件功能還能夠用于在視頻內(nèi)容中創(chuàng)建動畫，或創(chuàng)建虛擬互動主題公園，或通過手勢來控制PC機(jī)等等。

    在今年早些時候舉行的國際消費者電子大展(CES)上，微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)在發(fā)表主題演講時宣布，微軟將發(fā)布一款特別版Kinect，該設(shè)備將適用于Xbox以外的內(nèi)容。鮑爾默還暗示，微軟將制定相關(guān)規(guī)定，以允許外部廠商將Kinect用于商業(yè)目的。此類商業(yè)用途很廣：購物者可借此了解衣服是否合身，可了解食品店還有哪些食物在賣，幫助駕駛者更容易停車。

    生態(tài)系統(tǒng)

    在打造某款產(chǎn)品生態(tài)系統(tǒng)事宜上，任何公司都不得等閑視之。蘋果應(yīng)用程序為iPhone手機(jī)帶來貢獻(xiàn)如此，各類軟件使計算機(jī)功能越來越強(qiáng)大亦是如此。一些專利網(wǎng)站近日報道稱，索尼、蘋果和谷歌 (微博) 都相繼制定了開發(fā)類似Kinect手勢控制技術(shù)的計劃。但對于Kinect當(dāng)初是否有著擴(kuò)大其市場規(guī)模的用意，業(yè)界人士卻存在不同看法。微軟是否最初就有著開發(fā)一個龐大平臺并輔之以應(yīng)用程序商店的想法？還是由于外部人士在看到Kinect具有這種潛力后，才重新定義了Kinect的業(yè)務(wù)增長潛力？

    這種理論爭鳴，也引發(fā)了有關(guān)21世紀(jì)技術(shù)創(chuàng)新天性的大討論，并導(dǎo)致人們提出這樣的質(zhì)問：對于任何產(chǎn)品的用途，究竟應(yīng)該由誰來作出最終決定？此類技術(shù)進(jìn)步，究竟是由企業(yè)提供變革性技術(shù)之后才受到公眾的歡迎，還是此類技術(shù)之所以取得進(jìn)步，實際上是取決于公眾是否認(rèn)同？哪種預(yù)見性觀點將最終勝出？但Kinect似乎與這兩種理論都不相沖突。但就Kinect而言，或許并不是關(guān)系到哪種預(yù)見性理論將最終勝出，而是與市場競爭息息相關(guān)。

    Kinect上市后不久，西奧多·沃森(Theodore Watson)立即購買了一臺。但他不久后又購買了15臺。沃森表示，雖然自己對游戲“有點上癮”，但自己并不是拿這些Kinect設(shè)備來玩游戲。沃森是一位居住在紐約的藝術(shù)家和設(shè)計師，他的主要工作需要使用封閉式安全攝像頭、圖形顯卡和經(jīng)過“調(diào)整”的游戲硬件。

    為了將Kinect與計算機(jī)連接使用，沃森需要并不存在的Kinect“驅(qū)動程序”。于是沃森加入到一個名為“OpenKinect”的技術(shù)社區(qū)，該社區(qū)主要為Kinect設(shè)備編寫驅(qū)動程序代碼。與此同時，紐約一家名為“Adafruit”的公司，則愿意向能夠以開源格式編寫Kinect代碼的個人或機(jī)構(gòu)支付1000美元。

    無心插柳

    而上邊的一切，其實是發(fā)生在2010年年底假日購物旺季之后不久，當(dāng)時微軟Kinect設(shè)備主要針對的目標(biāo)用戶為游戲玩家。對于OpenKinect社區(qū)所進(jìn)行的代碼編寫工作，微軟當(dāng)時的態(tài)度可謂一目了然：美國科技資訊網(wǎng)站CNET援引微軟一位發(fā)言人的表述稱，微軟不愿意看到外部人員“對產(chǎn)品參數(shù)進(jìn)行更改”，微軟將與法律部門密切配合，以防止此類篡改行為的發(fā)生。

    而Adafruit公司也增加了“賞金”的數(shù)額，即由原先的1000美元增至3000美元。數(shù)天后，一位西班牙技術(shù)開發(fā)者上傳了一則視頻。該視頻內(nèi)容顯示，這位開發(fā)者已能夠在他的PC機(jī)上運行Kinect。OpenKinect社區(qū)隨后對這種開源驅(qū)動程序代碼進(jìn)行了修訂并加以傳播，隨后又有大量Kinect驅(qū)動程序變種在YouTube上傳播。不久后，沃森和他的妻子也上傳了一則視頻。在該視頻中，他們夫婦倆的手勢成功被Kinect捕捉，并由計算機(jī)處理成一只鳥的形狀，沃森妻子變換手勢，這只鳥也隨著變換形狀，就好比由人來操縱高科技木偶一樣。

    沃森夫婦后來在其他場合展示Kinect技術(shù)的新用途時，微軟并沒有對他們采取所謂的“法律行動”。事實上，在Kinect開源驅(qū)動程序完成開發(fā)后不久，微軟Kinect開發(fā)團(tuán)隊一位高管對外表示，公司“肯定不會”對OpenKinect提起法律訴訟。

    2010年12月，微軟合作伙伴PrimeSense(一家以色列公司)開發(fā)出了Kinect的3D景深探測芯片，并發(fā)布了與此相對應(yīng)的驅(qū)動程序和其他代碼，以方便所謂的“黑客”們借此盈利。數(shù)月之后，微軟宣布將發(fā)布自家代碼包。就像美國科技博客網(wǎng)站Mashable所指出的那樣，在對待外部人員更改Kinect代碼事宜上，微軟態(tài)度來了個“180度大轉(zhuǎn)彎”。

    在外部人員編寫代碼行為的推動之下，一家大型企業(yè)被迫改變原來態(tài)度，這種現(xiàn)象可謂精彩之極，尤其是這家公司又是大名鼎鼎的微軟。無論看法是否有失公允，過去多年中，微軟一直被外界視為模仿者而非創(chuàng)新者(如Zune音樂播放器、IE瀏覽器、必應(yīng)搜索甚至Windows的操作界面)，但微軟卻有著敏銳的商業(yè)眼光。

    一些開源技術(shù)愛好者指出，1976年時，微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾·蓋茨(Bill Gates)在一封致技術(shù)愛好者的公開信中表示，那種免費發(fā)布未經(jīng)授權(quán)微軟軟件的活動，其實就是盜版行為，此舉將打擊技術(shù)開發(fā)者的后續(xù)開發(fā)熱情。業(yè)界人士指出，蓋茨這封信件，其實正體現(xiàn)了技術(shù)愛好社區(qū)與商業(yè)盈利目的之間的對立，如今這種對立仍在持續(xù)。

    各執(zhí)一詞

    微軟Kinect開發(fā)項目負(fù)責(zé)人之一亞歷克斯·基普曼(Alex Kipman)，就是曾表示將不會起訴OpenKinect社區(qū)的那位高管。但在組建Kinect生態(tài)系統(tǒng)事宜上，基普曼卻講述了一個內(nèi)容差異很大的故事。

    在黑客社區(qū)的版本中，由于OpenKinect社區(qū)的努力以及Adafruit的推波助瀾，微軟已失去了對自家產(chǎn)品的控制權(quán)。事實上，微軟應(yīng)用科學(xué)部門主管Johnny Chung Lee跳槽至谷歌后，就大力呼吁開源社區(qū)為Kinect編寫代碼。此前他試圖說服微軟高管層將Kinect業(yè)務(wù)范圍擴(kuò)展到游戲業(yè)務(wù)之外，但沒有獲得支持。

    對于上述說法，基普曼并不認(rèn)同。他表示，并不是外部人士促使微軟改變了對Kinect市場增長潛力的看法或相應(yīng)戰(zhàn)略。首先，Kinect從未被真正“入侵過”，原因是外部人士并未侵犯過Kinect的知識產(chǎn)權(quán)代碼。其次，外界所謂微軟高管層拒絕Johnny Chung Lee建議的說法并不屬實。實際情況是：Kinect使用目標(biāo)范圍一直將PC機(jī)包括在內(nèi)。他還指出，Johnny Chung Lee根本就沒有參加過任何與Kinect開發(fā)有關(guān)的會議，而且他根本就沒有在Xbox部門工作過。另一方面，Kinect項目讓大量微軟員工感到熱情高漲，Johnny Chung Lee就是其中一位。

    創(chuàng)新伙伴

    無論是哪一種說法屬實，Kinect項目確實在一定程度上提升了微軟的形象。美國IT雜志《連線》甚至刊文稱，微軟能夠主動與開源社區(qū)合作的態(tài)度值得贊揚。對于更改Kinect代碼的外部人士而言，他們或許對游戲本身并不感興趣，而是對Kinect部件的高科技功能非常贊賞。也只有微軟這樣的大型公司，才能夠承擔(dān)得起相應(yīng)研發(fā)費用；而只有大量公眾的興趣被調(diào)動起來后，才能使此類產(chǎn)品走上盈利之道。

    在Kinect發(fā)布之前，居住在紐約的數(shù)字藝術(shù)家卡爾·麥克唐納(Kyle McDonald)從事3D傳感器技術(shù)研究已經(jīng)有多年時間。Kinect發(fā)布之初，麥克唐納并沒有意識到該產(chǎn)品具備的各種超級性能。此后數(shù)周內(nèi)，大量與Kinect相關(guān)的網(wǎng)絡(luò)視頻和評論內(nèi)容，使他改變了對Kinect的印象并立即購買了一部。

    上述事實也表明：外部技術(shù)創(chuàng)新者已試圖去喜歡上微軟產(chǎn)品；即使不喜歡，也會持嚴(yán)肅對待態(tài)度。而外界對于Kinect的各種不同用途，雖然已偏離了Kinect產(chǎn)品的本意，但微軟仍應(yīng)抱之以歡迎的態(tài)度。從這個角度上講，外部技術(shù)開發(fā)者并不僅僅是扮演消費者的角色，同時也是大型公司的創(chuàng)新合作伙伴。

    麥克唐納表示，目前他仍在嘗試將Kinect用于其他用途。他表示，據(jù)他所知，像他這樣的人員還為數(shù)不少。麥克唐納說：“很多人都在思考如何最大程度利用這些新技術(shù)。對于這些新技術(shù)的用途，并不僅僅是由大型公司、學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)說了算，任何人都有發(fā)言權(quán)?！?/p>

外部開發(fā)者利用Kinect生成的計算機(jī)畫面