收購(gòu)這家小公司 通用突然在無(wú)人駕駛領(lǐng)域舉足輕重

收購(gòu)總部位于美國(guó)帕薩迪納市的激光雷達(dá)制造商Strobe公司后，通用汽車(chē)公司以及旗下無(wú)人駕駛汽車(chē)初創(chuàng)企業(yè)Cruise Automation引發(fā)了更多人關(guān)注。Strobe公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官朱莉·舍恩菲爾德（Julie Schoenfeld）日前解釋了這筆交易的來(lái)龍去脈，同時(shí)提供了有關(guān)該公司技術(shù)的許多細(xì)節(jié)。

舍恩菲爾德于2014年創(chuàng)建Strobe，并于上周將其出售給通用汽車(chē)公司，具體交易價(jià)格尚不得知。舍恩菲爾德顯然已經(jīng)看到了無(wú)人駕駛的未來(lái)，但它需要依賴(lài)一項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)。她說(shuō)：“現(xiàn)在所有人的目光幾乎都盯在激光雷達(dá)（Lidar）公司身上。”激光雷達(dá)是無(wú)人駕駛汽車(chē)上必不可少的組件，無(wú)論是Waymo還是Uber的試驗(yàn)車(chē)都需要它。許多無(wú)人駕駛領(lǐng)域的業(yè)內(nèi)人士稱(chēng)，這一技術(shù)對(duì)那些將來(lái)可實(shí)現(xiàn)完全自主、能夠自動(dòng)駕駛而無(wú)需人類(lèi)干預(yù)的汽車(chē)來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。

舍恩菲爾德將自己視為激光雷達(dá)領(lǐng)域的新手。她說(shuō):“激光雷達(dá)絕對(duì)是必需的，而且現(xiàn)在就需要。”Strobe是最新一家非常年輕的初創(chuàng)公司，但卻吸引了許多大型汽車(chē)制造商的注意，這些制造商擔(dān)心被無(wú)人駕駛汽車(chē)所代表的潛在未來(lái)所顛覆。然而，Strobe從建立之初就顯得有點(diǎn)兒低調(diào)，因?yàn)樗挥诩又菽喜?，而不是灣區(qū)。此外，Strobe的合作對(duì)象是加州理工學(xué)院，而不是斯坦福大學(xué)。

甜蜜之家——帕薩迪納

但這就是舍恩菲爾德喜歡的方式。她將繼續(xù)擔(dān)任Strobe的首席執(zhí)行官，整個(gè)團(tuán)隊(duì)將為通用汽車(chē)公司工作，公司駐地仍然在帕薩迪納市。但這里有個(gè)問(wèn)題：Strobe實(shí)際上不是被通用汽車(chē)公司收購(gòu)的，而是被其旗下無(wú)人駕駛公司Cruise Automation收購(gòu)，后者是通用于2016年斥資5億美元納入麾下的。

通用公司2016年收購(gòu)Cruise Automation

舍恩菲爾德的新老板將是凱爾·沃格特（Kyle Vogt），即Cruise Automation的首席執(zhí)行官。Cruise automation的總部位于舊金山，目前正在測(cè)試全電動(dòng)汽車(chē)雪佛蘭Bolts的集成技術(shù)，目標(biāo)是在舊金山灣區(qū)推出這款新車(chē)，最有可能的方式是與Lyft建立合作關(guān)系。Strobe的交易表明，在龐大的通用汽車(chē)公司中，Cruise Automation擁有非常高的自主性。舍恩菲爾德稱(chēng)：“他們非常像我的團(tuán)隊(duì)。”

舍恩菲爾德分享了一個(gè)關(guān)于Cruise Automation和Strobe之間會(huì)晤的故事，其中一個(gè)細(xì)節(jié)是每個(gè)人都希望盡快結(jié)束會(huì)議，因?yàn)樗麄儾煌５夭榭词直?。這不是因?yàn)殡p方員工不能和睦相處，而是他們都想回到各自崗位去工作。

這一軼事與沃格特的聲譽(yù)相匹配，無(wú)論是在通用汽車(chē)公司，還是作為一名花了數(shù)年時(shí)間全身心致力于開(kāi)發(fā)無(wú)人駕駛汽車(chē)的企業(yè)家。沃格特的目標(biāo)是解決一個(gè)大問(wèn)題，并在此過(guò)程中把所有無(wú)關(guān)事情排除在外。

激光雷達(dá)的問(wèn)題

對(duì)于無(wú)人駕駛汽車(chē)來(lái)說(shuō)，問(wèn)題在于如何把司機(jī)排除到方程式之外。各種半自動(dòng)駕駛技術(shù)已經(jīng)進(jìn)入市場(chǎng)，其中特斯拉的自動(dòng)駕駛儀（Autopilot）和凱迪拉克的Super Cruise是最好的兩種，而Waymo已經(jīng)積累了數(shù)百萬(wàn)公里的無(wú)人駕駛經(jīng)驗(yàn)，且大多數(shù)事故都只是小事故。去年，專(zhuān)車(chē)應(yīng)用Uber在匹茲堡戲劇性地推出了多輛無(wú)人駕駛汽車(chē)，這些汽車(chē)的卓越之處在于，它們的車(chē)頂上都安裝有巨大的、可能相當(dāng)昂貴的無(wú)人駕駛技術(shù)設(shè)備。

Uber首款無(wú)人駕駛汽車(chē)

所以對(duì)于汽車(chē)行業(yè)來(lái)說(shuō)，問(wèn)題實(shí)際上是兩方面的：移除駕駛員，同時(shí)確保汽車(chē)看起來(lái)依然不錯(cuò)。Cruise Automation已經(jīng)開(kāi)發(fā)出自己的解決方案，即開(kāi)發(fā)硬件和軟件，并在裝配過(guò)程中將它們安裝到汽車(chē)中，這種方法使通用可以在其所有產(chǎn)品使用這些技術(shù)，就像發(fā)動(dòng)機(jī)、傳動(dòng)系統(tǒng)或信息娛樂(lè)系統(tǒng)那樣。

這一過(guò)程的下個(gè)階段就需要Strobe發(fā)揮力量。舍恩菲爾德說(shuō):“激光雷達(dá)的成本沒(méi)有降低。而降低成本則會(huì)帶來(lái)另一個(gè)挑戰(zhàn)，即保持準(zhǔn)確性。”她指出，自上世紀(jì)60年代以來(lái)，基本的激光雷達(dá)技術(shù)就已經(jīng)存在了。如果你能制造出足夠大的激光雷達(dá)，并有足夠的資金支持，你就可以制造出無(wú)人駕駛汽車(chē)。不幸的是，激光雷達(dá)體積越大，需要耗費(fèi)的資金就越多。

Strobe的激光雷達(dá)

但是，如果你能讓激光雷達(dá)變得足夠小，就像Strobe正極力縮小其體積那樣，你就可以大幅降低成本，而且每輛車(chē)都可以安裝更多的激光雷達(dá)。舍恩菲爾德透露，每個(gè)激光雷達(dá)售價(jià)達(dá)到100美元，每輛車(chē)需要5個(gè)雷達(dá)。而Strobe的激光雷達(dá)體積已經(jīng)很小了。在宣布這筆交易時(shí)，沃格特寫(xiě)了一篇關(guān)于它的博文，并附上Strobe激光雷達(dá)的照片，顯示其與Sharpie鋼筆差不多大。

激光雷達(dá)的優(yōu)勢(shì)

與其他技術(shù)相比，比如由攝像頭驅(qū)動(dòng)的特斯拉自動(dòng)駕駛儀，激光雷達(dá)也有很大優(yōu)勢(shì)。這些激光雷達(dá)可以創(chuàng)建有關(guān)汽車(chē)操作環(huán)境的詳細(xì)三維地圖。只要天氣狀況良好，他們就能“看到”比人類(lèi)好得多的視角。雖然攝像頭系統(tǒng)也可以，但是它們需要大量的計(jì)算能力來(lái)處理所有的視覺(jué)數(shù)據(jù)。但在惡劣的天氣里，攝像頭系統(tǒng)似乎能更好地運(yùn)行。

然而，激光雷達(dá)不僅顯得不夠雅觀，而且價(jià)格昂貴。特斯拉自動(dòng)駕駛儀的硬件系統(tǒng)基本上是不可見(jiàn)的，而即使是最新一代的通用/Cruise Automation配備有激光雷達(dá)的Bolts，車(chē)頂也有看起來(lái)比較笨拙的無(wú)人駕駛架。

舍恩菲爾德表示，Strobe的技術(shù)成本更低，而且更加小型化。想象下《鋼鐵俠》電影中托尼·斯塔克（Tony Stark）的套裝，斯塔克的天才之處在于制作出微小而又強(qiáng)大的東西。他的套裝中包含了F-18戰(zhàn)斗機(jī)的火力與核反應(yīng)堆的能量，但它們的體積并不比小羅伯特·唐尼（Robert Downey, Jr.）更大。

《鋼鐵俠2》中斯塔克的套裝，小型化帶來(lái)更大好處

通用公司清楚地將這視為一個(gè)獨(dú)特的機(jī)會(huì)，讓激光雷達(dá)進(jìn)入下一個(gè)層次，而下一階段即將到來(lái)。這幫助舍恩菲爾德和她的合作伙伴將通用公司視為潛在的合作伙伴。她說(shuō):“我們?cè)诠局獾牡谝淮谓佑|就是一位通用汽車(chē)工程師，他們幫助我們引導(dǎo)方向。”

但舍恩菲爾德說(shuō)，通用公司和Cruise Automation的行動(dòng)速度讓她感到震驚。這個(gè)底特律巨頭已經(jīng)準(zhǔn)備好了收購(gòu)，Strobe在24小時(shí)內(nèi)就收到了收購(gòu)邀約。她還表示:“這已經(jīng)Harvard Business Review的研究案例，只是還沒(méi)有發(fā)表。我簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，他們讓Cruise Automation蓬勃發(fā)展。”