收購這家小公司 通用突然在無人駕駛領(lǐng)域舉足輕重

收購總部位于美國帕薩迪納市的激光雷達制造商Strobe公司后，通用汽車公司以及旗下無人駕駛汽車初創(chuàng)企業(yè)Cruise Automation引發(fā)了更多人關(guān)注。Strobe公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官朱莉·舍恩菲爾德（Julie Schoenfeld）日前解釋了這筆交易的來龍去脈，同時提供了有關(guān)該公司技術(shù)的許多細節(jié)。

舍恩菲爾德于2014年創(chuàng)建Strobe，并于上周將其出售給通用汽車公司，具體交易價格尚不得知。舍恩菲爾德顯然已經(jīng)看到了無人駕駛的未來，但它需要依賴一項關(guān)鍵技術(shù)。她說：“現(xiàn)在所有人的目光幾乎都盯在激光雷達（Lidar）公司身上。”激光雷達是無人駕駛汽車上必不可少的組件，無論是Waymo還是Uber的試驗車都需要它。許多無人駕駛領(lǐng)域的業(yè)內(nèi)人士稱，這一技術(shù)對那些將來可實現(xiàn)完全自主、能夠自動駕駛而無需人類干預(yù)的汽車來說至關(guān)重要。

舍恩菲爾德將自己視為激光雷達領(lǐng)域的新手。她說:“激光雷達絕對是必需的，而且現(xiàn)在就需要。”Strobe是最新一家非常年輕的初創(chuàng)公司，但卻吸引了許多大型汽車制造商的注意，這些制造商擔心被無人駕駛汽車所代表的潛在未來所顛覆。然而，Strobe從建立之初就顯得有點兒低調(diào)，因為它位于加州南部，而不是灣區(qū)。此外，Strobe的合作對象是加州理工學院，而不是斯坦福大學。

甜蜜之家——帕薩迪納

但這就是舍恩菲爾德喜歡的方式。她將繼續(xù)擔任Strobe的首席執(zhí)行官，整個團隊將為通用汽車公司工作，公司駐地仍然在帕薩迪納市。但這里有個問題：Strobe實際上不是被通用汽車公司收購的，而是被其旗下無人駕駛公司Cruise Automation收購，后者是通用于2016年斥資5億美元納入麾下的。

通用公司2016年收購Cruise Automation

舍恩菲爾德的新老板將是凱爾·沃格特（Kyle Vogt），即Cruise Automation的首席執(zhí)行官。Cruise automation的總部位于舊金山，目前正在測試全電動汽車雪佛蘭Bolts的集成技術(shù)，目標是在舊金山灣區(qū)推出這款新車，最有可能的方式是與Lyft建立合作關(guān)系。Strobe的交易表明，在龐大的通用汽車公司中，Cruise Automation擁有非常高的自主性。舍恩菲爾德稱：“他們非常像我的團隊。”

舍恩菲爾德分享了一個關(guān)于Cruise Automation和Strobe之間會晤的故事，其中一個細節(jié)是每個人都希望盡快結(jié)束會議，因為他們不停地查看手表。這不是因為雙方員工不能和睦相處，而是他們都想回到各自崗位去工作。

這一軼事與沃格特的聲譽相匹配，無論是在通用汽車公司，還是作為一名花了數(shù)年時間全身心致力于開發(fā)無人駕駛汽車的企業(yè)家。沃格特的目標是解決一個大問題，并在此過程中把所有無關(guān)事情排除在外。

激光雷達的問題

對于無人駕駛汽車來說，問題在于如何把司機排除到方程式之外。各種半自動駕駛技術(shù)已經(jīng)進入市場，其中特斯拉的自動駕駛儀（Autopilot）和凱迪拉克的Super Cruise是最好的兩種，而Waymo已經(jīng)積累了數(shù)百萬公里的無人駕駛經(jīng)驗，且大多數(shù)事故都只是小事故。去年，專車應(yīng)用Uber在匹茲堡戲劇性地推出了多輛無人駕駛汽車，這些汽車的卓越之處在于，它們的車頂上都安裝有巨大的、可能相當昂貴的無人駕駛技術(shù)設(shè)備。

Uber首款無人駕駛汽車

所以對于汽車行業(yè)來說，問題實際上是兩方面的：移除駕駛員，同時確保汽車看起來依然不錯。Cruise Automation已經(jīng)開發(fā)出自己的解決方案，即開發(fā)硬件和軟件，并在裝配過程中將它們安裝到汽車中，這種方法使通用可以在其所有產(chǎn)品使用這些技術(shù)，就像發(fā)動機、傳動系統(tǒng)或信息娛樂系統(tǒng)那樣。

這一過程的下個階段就需要Strobe發(fā)揮力量。舍恩菲爾德說:“激光雷達的成本沒有降低。而降低成本則會帶來另一個挑戰(zhàn)，即保持準確性。”她指出，自上世紀60年代以來，基本的激光雷達技術(shù)就已經(jīng)存在了。如果你能制造出足夠大的激光雷達，并有足夠的資金支持，你就可以制造出無人駕駛汽車。不幸的是，激光雷達體積越大，需要耗費的資金就越多。

Strobe的激光雷達

但是，如果你能讓激光雷達變得足夠小，就像Strobe正極力縮小其體積那樣，你就可以大幅降低成本，而且每輛車都可以安裝更多的激光雷達。舍恩菲爾德透露，每個激光雷達售價達到100美元，每輛車需要5個雷達。而Strobe的激光雷達體積已經(jīng)很小了。在宣布這筆交易時，沃格特寫了一篇關(guān)于它的博文，并附上Strobe激光雷達的照片，顯示其與Sharpie鋼筆差不多大。

激光雷達的優(yōu)勢

與其他技術(shù)相比，比如由攝像頭驅(qū)動的特斯拉自動駕駛儀，激光雷達也有很大優(yōu)勢。這些激光雷達可以創(chuàng)建有關(guān)汽車操作環(huán)境的詳細三維地圖。只要天氣狀況良好，他們就能“看到”比人類好得多的視角。雖然攝像頭系統(tǒng)也可以，但是它們需要大量的計算能力來處理所有的視覺數(shù)據(jù)。但在惡劣的天氣里，攝像頭系統(tǒng)似乎能更好地運行。

然而，激光雷達不僅顯得不夠雅觀，而且價格昂貴。特斯拉自動駕駛儀的硬件系統(tǒng)基本上是不可見的，而即使是最新一代的通用/Cruise Automation配備有激光雷達的Bolts，車頂也有看起來比較笨拙的無人駕駛架。

舍恩菲爾德表示，Strobe的技術(shù)成本更低，而且更加小型化。想象下《鋼鐵俠》電影中托尼·斯塔克（Tony Stark）的套裝，斯塔克的天才之處在于制作出微小而又強大的東西。他的套裝中包含了F-18戰(zhàn)斗機的火力與核反應(yīng)堆的能量，但它們的體積并不比小羅伯特·唐尼（Robert Downey, Jr.）更大。

《鋼鐵俠2》中斯塔克的套裝，小型化帶來更大好處

通用公司清楚地將這視為一個獨特的機會，讓激光雷達進入下一個層次，而下一階段即將到來。這幫助舍恩菲爾德和她的合作伙伴將通用公司視為潛在的合作伙伴。她說:“我們在公司之外的第一次接觸就是一位通用汽車工程師，他們幫助我們引導(dǎo)方向。”

但舍恩菲爾德說，通用公司和Cruise Automation的行動速度讓她感到震驚。這個底特律巨頭已經(jīng)準備好了收購，Strobe在24小時內(nèi)就收到了收購邀約。她還表示:“這已經(jīng)Harvard Business Review的研究案例，只是還沒有發(fā)表。我簡直不敢相信自己的眼睛，他們讓Cruise Automation蓬勃發(fā)展。”