SpaceX的星鏈服務(wù)到底適合誰？

SpaceX的星鏈等近地軌道互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星服務(wù)都在蓬勃發(fā)展，這可能會改變那些缺乏高速網(wǎng)絡(luò)連接的用戶生活，但前提是他們得負擔得起。

英國薩里大學計算機科學教授艾倫·伍德沃德（Alan Woodward）住在英格蘭西南部的鄉(xiāng)下，原本的網(wǎng)絡(luò)連接狀態(tài)非常糟糕。但六周前，伍德沃德成為了SpaceX星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的測試用戶，情況就完全不一樣了。伍德沃德說：“僅僅幾周時間內(nèi)，我就成了星鏈真正的粉絲。”

截至7月底，SpaceX報告的星鏈服務(wù)用戶數(shù)量已經(jīng)接近9萬。目前地球上還有37億人無法訪問互聯(lián)網(wǎng)。SpaceX希望能為其中的許多人提供寬帶服務(wù)。但目前尚不清楚星鏈是否真的能解決這個問題。

SpaceX創(chuàng)始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)在今年6月的一次會議上表示：“這實際上是針對人口稀少的地區(qū)。在人口密集的地區(qū)，我們只能為有限客戶提供服務(wù)。世界上許多偏遠地區(qū)居民將被拒之門外，因為他們負擔不起。”

為了擴大客戶基礎(chǔ)，星鏈服務(wù)必須迅速降低價格，但SpaceX也必須賺到足夠的錢，這樣每年才能發(fā)射數(shù)百顆甚至數(shù)千顆衛(wèi)星。這是相當精妙的平衡問題。

星鏈服務(wù)去年開始上線測試。去年12月份，美國聯(lián)邦通信委員會（FTC）向SpaceX資助了8.86億美元，幫助美國農(nóng)村地區(qū)接入寬帶服務(wù)。

但目前尚不完全清楚美國農(nóng)村的廣大用戶是否能成為星鏈服務(wù)的客戶群。最大的問題還是價格。星鏈服務(wù)的訂閱費用是每月99美元，一般用戶網(wǎng)速為50M/s到150M/s。

最讓用戶頭疼的是星鏈服務(wù)的前期費用。衛(wèi)星天線和路由器等設(shè)備的成本高達499美元，而這些設(shè)備目前SpaceX是虧本出售給用戶的。馬斯克此前曾表示，他希望這些設(shè)備的成本能降至接近250美元。對于大部分農(nóng)村地區(qū)用戶來說，價格實在是太高了。

科技行業(yè)分析師德里克·特納 (Derek Turner） 表示，雖然目前制造衛(wèi)星并送入軌道的技術(shù)更成熟、成本更便宜，但總體花費仍然很高。這意味著星鏈服務(wù)仍將虧本運營一段時間。想要降低服務(wù)成本，就需要把目光放在偏遠地區(qū)的個人用戶之外。

希望為乘客提供更快更穩(wěn)定空中Wi-Fi的航空公司也在考慮星鏈服務(wù)。農(nóng)村地區(qū)的其他商業(yè)企業(yè)也可能從中找到價值。此外，好奇的有錢人或技術(shù)人員會嘗試使用星鏈服務(wù)。

特納看來，增加這些客戶可以幫助降低平均服務(wù)價格，但也意味著帶寬降低。星鏈可以通過發(fā)射更多衛(wèi)星來解決這個問題，但前提是有足夠數(shù)量的用戶。

馬斯克表示，在星鏈服務(wù)能產(chǎn)生正向現(xiàn)金流之前，將需要數(shù)百億美元投資。到目前為止，SpaceX已經(jīng)發(fā)射了1600顆衛(wèi)星，還沒有出現(xiàn)任何大問題，但最終的目標是42000顆，這就完全是另一回事了?！捌淇蓴U展性不如有線寬帶，”特納說。目前尚不清楚星鏈服務(wù)到底需要多少衛(wèi)星才能為數(shù)十萬甚至數(shù)百萬同時上線用戶提供可靠寬帶服務(wù)。

對于許多客戶來說，還有比星鏈更便宜的替代品。使用智能傳感器跟蹤當?shù)靥鞖夂屯寥罓顩r的農(nóng)民不需要寬帶網(wǎng)絡(luò)連接設(shè)備。Swarm等小型公司就使用120多顆小衛(wèi)星來連接物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，其提供的數(shù)據(jù)套餐每月起價僅為5美元。

特納承認，近地軌道衛(wèi)星“將成為電信領(lǐng)域一項非常重要的創(chuàng)新”。但他仍然認為，即使從長遠來看，星鏈這樣的服務(wù)在美國也將是一種小眾產(chǎn)品，并認為布設(shè)光纖網(wǎng)絡(luò)的總體趨勢仍將繼續(xù)。

如果星鏈的訂閱費用和設(shè)備成本居高不下的話，現(xiàn)在說星鏈服務(wù)會對偏遠地區(qū)產(chǎn)生什么樣的影響還為時過早。