外星人也許比我們想象得更近！靠輻射分解氫氣存活

研究人員也許離確定外星生物所在地又近了一步。德州大學(xué)圣安東尼奧分校與西南研究所的科學(xué)家們近日研究了一種自然發(fā)生的放射反應(yīng)，可分解外星球上的水分子、并為微生物提供生命支持。這一發(fā)現(xiàn)說(shuō)明許多星球都可能存在外星生物，如土衛(wèi)二、木衛(wèi)二、冥王星、冥衛(wèi)一、谷神星等。

這一化學(xué)反應(yīng)名叫“輻射分解”（radiolysis）。巖質(zhì)星球內(nèi)核釋放出的輻射可將水分子分解成氫氣，從而為微生物供能。該研究的主要作者艾利克斯•布凱特博士（Dr Alexis Bouquet）表示：“輻射分解引發(fā)的物理和化學(xué)反應(yīng)會(huì)釋放出分子氫，這是一種備受天體生物學(xué)家關(guān)注的物質(zhì)。”

在地球上，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了幾種在極端環(huán)境下靠氫分子生存的微生物。例如，南非一座金礦地下近3公里處有一種微生物，完全依賴氫氣生存。海底熱泉中也存在類(lèi)似微生物。研究人員認(rèn)為，這增加了土衛(wèi)二和木衛(wèi)二等海洋星球表面存在微生物的可能性。

參與該研究的丹妮爾•威利克博士（Dr Danielle Wyrick）表示：“我們知道冰凍的行星上存在放射性元素，但這是我們首次對(duì)太陽(yáng)系中的輻射分解反應(yīng)進(jìn)行系統(tǒng)性研究。結(jié)果說(shuō)明，太陽(yáng)系中有多處探索目標(biāo)，這使人大為興奮。”

雖然地?zé)峄顒?dòng)可產(chǎn)生大量氫氣，但專(zhuān)家認(rèn)為，此次研究結(jié)果說(shuō)明輻射分解反應(yīng)或?yàn)闅湓氐牧硪恢匾獊?lái)源，輻射分解反應(yīng)不僅能產(chǎn)生氫氣，還可生成氧化物。專(zhuān)家認(rèn)為，這些氧化物可與礦物質(zhì)反應(yīng)，為外星生物提供養(yǎng)分，布凱特博士補(bǔ)充道：“海洋星球外層內(nèi)核的輻射分解反應(yīng)對(duì)于生命而言也許至關(guān)重要。由于水和巖石在外層太陽(yáng)系中無(wú)處不在，這大大增加了在這些星球上找到外星生命的幾率。”